ভারতের স্বাধীনতার ইতিহাসে সাঁওতাল বিদ্রোহ চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে। সাঁওতালরা মূলত মহাজন জমিদার ও সরকারি কর্মচারীদের, মহাজনদের উপর ক্রমে ক্রমে ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে, কারণ তারা সম্মিলিতভাবে সাঁওতালদের শোষণ করতে থাকে। ১৮৫৫ খ্রিস্টাব্দে বিদ্রোহ ঘোষণা করে সাঁওতালরা। ১৮৫৫ খ্রিস্টাব্দের ৩০ শে জুন ভাবনাডিহির মাঠে ১০ হাজার সাঁওতাল একত্রিত হয়, এরপর তারা সিধু, কানুর নেতৃত্বে পৃথক স্বাধীন সাঁওতাল রাজ্যের প্রতিষ্ঠার কথা ঘোষণা করে। বিদ্রোহের আগুন ক্রমে ক্রমে ছড়িয়ে পড়ে, বিদ্রোহীরা অনেক নীলকুঠি ও বেশ কয়েকটি রেল বাংলো ধ্বংস করে। এছাড়া অত্যাচারী জমিদার ও মহাজনদের হত্যা করে তারা। বিদ্রোহ দমন করতে ইংরেজরা তৎপর হয়ে ওঠে। সুসজ্জিত ইংরেজ বাহিনীর বিরুদ্ধে অবশেষে পরাজয় স্বীকার করে সাঁওতালরা। প্রায় ২৩ হাজার বিদ্রোহী কে নির্মমভাবে হত্যা করে ব্রিটিশ সৈন্যবাহিনী। ব্রিটিশরা সিধু কানহু সহ আরো অন্যান্য বীরদের ফাঁসি দেয়। অনেক গ্রাম ধ্বংস করে ব্রিটিশরা। ১৮৫৬ সালে ব্রিটিশরা সাঁওতাল বিদ্রোহ দমন করে।