জাতীয় লিগের সেরা দল হতে পারে শিকাগো কাভস—এই ৫টি কারণে
সিজনের শুরুতে টোকিওতে খেলা ম্যাচগুলোর পর অনেকেই ধরেই নিয়েছিলেন, এলএ ডজার্সই জাতীয় লিগের (NL) সেরা দল। কিন্তু এই সপ্তাহে রিগলি ফিল্ডে কাভসের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজে ডজার্সের পরাজয়—বিশেষ করে ১১-১০ স্কোরের নাটকীয় প্রত্যাবর্তনজয়—এই ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে। প্রশ্ন এখন উঠছে: এনএল-এ সবচেয়ে শক্তিশালী দল কি আসলেই কাভস?
অনেকেই শঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন এই শীতে কাভসের ভবিষ্যৎ নিয়ে। দলটি কাইল টাকারের মতো তারকা খেলোয়াড়কে ট্রেড করে চমক দেখালেও (১৩ ডিসেম্বর), এরপর দলীয় মানে খুব একটা সংযোজন ঘটেনি। বরং কোডি বেলিঞ্জারকে ১৭ ডিসেম্বর ট্রেড করে দলে ঘাটতি দেখা দেয়। ২০২৪ মৌসুমে ৮৩-৭৯ রেকর্ড ধরে রাখার পর, এটা আশ্চর্যজনকই ছিল।
কিন্তু আজ, টোকিও সিরিজের দুই ম্যাচে হারের পাঁচ সপ্তাহ পর, কাভস যেন পূর্ণ গতি পেয়ে গেছে। তারা এখন দেখাচ্ছে, যেন অক্টোবরের পোস্ট-সিজনের টিকিট পাকা। ডজার্সের বিপক্ষে মৌসুম সিরিজে চার-তিন ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে কাভস বর্তমানে এনএল সেন্ট্রাল বিভাগে তিন ম্যাচ এগিয়ে রয়েছে মিলওয়াকি ব্রিউয়ার্সের চেয়ে। শুক্রবার শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের হোম সিরিজে প্রতিপক্ষ ফিলাডেলফিয়া ফিলিস।
কাভসের আক্রমণভাগ পুরো মেজর লীগে এখন সবচেয়ে ধারালো। ২-৪ রেকর্ড থেকে তারা এখন ১৪-৬। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তারা এই ফলাফল এনেছে এক কঠিন সূচির মধ্য দিয়ে খেলেই। Baseball-Reference-এর তথ্য অনুযায়ী, এখন পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে খেলার তালিকায় কাভস সবার ওপরে। তাদের ২৬টি খেলায় মাত্র তিনটি ম্যাচ ছিল .৫০০-এর নিচে রেকর্ডধারী দলের বিরুদ্ধে।
চ্যালেঞ্জ এখানেই থেমে যাচ্ছে না। আগামী পাঁচ সিরিজের চারটিতেই প্রতিপক্ষ—ফিলিস, ব্রিউয়ার্স, জায়ান্টস এবং মেটস—সবাই জয়ী দলের তালিকায়। তবে এরপর সূচি সহজ হবে, ফলে কাভস এখন এক চমৎকার অবস্থানে আছে: দুর্দান্ত সূচনা এবং সামনের পথ বেশ খোলা।
এমনকি বলা যায়, পুরো মেজর লীগে (ডজার্স সহ) কাভসের পোস্ট-সিজনে ওঠার সম্ভাবনা সবচেয়ে উজ্জ্বল। নিচে থাকছে তার পাঁচটি বড় কারণ।
১) দুর্ধর্ষ ও ভারসাম্যপূর্ণ আক্রমণভাগ
কাভসের ব্যাটিং এতটাই ব্যালেন্সড যে বৃহস্পতিবার পর্যন্ত তারা হোম রানে তৃতীয় (৩৮) এবং স্টিলের দৌড়ে প্রথম (৪০)। এই দুটি মিলেই তারা গড়ে ৬.৩ রান করে যা Yankees এবং D-backs-এর তুলনায় অনেক এগিয়ে।
দলে তারকা খেলোয়াড় আছে ঠিকই, তবে গোটা লাইনআপটাই নির্ভরযোগ্য। কেবল দুটি পজিশনে কিছু ঘাটতি দেখা যাচ্ছে—শর্টস্টপে ড্যান্সবি সোয়ানসন মাত্র .১৯২ গড়ে খেলছেন এবং থার্ড বেসে নতুন মুখ ম্যাট শ একাডেমি দলে ফেরত গেছেন।
২) MVP-স্তরের মৌসুম কাটাচ্ছেন কাইল টাকার
কাইল টাকারের দুর্দান্ত ফর্ম নিয়ে কারো কোনো সন্দেহ নেই। তবে এবার তিনি যেন নতুন উচ্চতায়। .৩১৪/.৪২৩/.৬৩৭ স্ল্যাশলাইন তার ক্যারিয়ার সেরা, সাথে দুর্দান্ত ফিল্ডিং এবং ৭-এ-৭ স্টিল। টাকার এনএল-এ RBI-তে তৃতীয় (২৫) এবং পুরো MLB-তে রান স্কোরে প্রথম (২৫)।
৩) ক্রো-আর্মস্ট্রং এর উত্থান
পিট ক্রো-আর্মস্ট্রংের বিরুদ্ধে খেললে বুঝবেন, এই ছেলেটা প্রতিটি বিভাগে তীক্ষ্ণ, চঞ্চল ও বিরক্তিকরভাবে কার্যকর। এধরনের খেলোয়াড়রাই চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দেয়।
৪) সম্ভাব্য নতুন পিচিং সংযোজন
সিজনের সবচেয়ে বড় ধাক্কা আসে অল-স্টার জাস্টিন স্টিলের চোটে, যার ফলে ডান কনুইতে অস্ত্রোপচারের দরকার পড়ে। তার অনুপস্থিতি পিচিং রোটেশনে চাপ ফেলেছে। তবে এটা ধরে নেওয়া যায়, দল নতুন কোনো শক্তিশালী পিচার ট্রেড করে ঘাটতি পূরণে চেষ্টা করবে।
৫) প্রতিযোগিতার তুলনায় সহজ বিভাগ
NL ইস্ট ও ওয়েস্টে তীব্র প্রতিযোগিতা থাকলেও, NL সেন্ট্রালে কাভসের প্রতিদ্বন্দ্বীরা এখনো বড় হুমকি হয়ে দাঁড়ায়নি। এই বিভাগ জয় করাটা বাস্তবসম্মত লক্ষ্য, এবং তা কাভসের প্লে-অফ সম্ভাবনাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।
উপসংহার
কাভস এখন খেলছে আত্মবিশ্বাস নিয়ে, কঠিন সূচি পেরিয়ে গড়ে তুলছে ধারাবাহিকতা। শক্তিশালী ব্যাটিং, উজ্জ্বল তারকা পারফর্মেন্স এবং অপেক্ষাকৃত সহজ বিভাগের কারণে তারা জাতীয় লিগের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় দল হিসেবে উঠে এসেছে। যদি এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখা যায়, তবে ২০২৫ সালের অক্টোবর হতে পারে শিকাগোবাসীদের জন্য আনন্দের মাস।
