কিছু রিপাবলিকান সিনেটর, মনে হয়, রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র যখন তাকে স্বাস্থ্য ও মানবসেবা সচিব হিসাবে নিশ্চিত করার জন্য তাদের ভোট চেয়েছিলেন তখন পুরোপুরি সৎ ছিলেন না বলে মনে করেছিলেন। জানুয়ারিতে ফিরে, কেনেডি আইন প্রণেতার পরে আইনজীবিকে আশ্বাস দিয়েছিলেন যে তিনি ভ্যাকসিনগুলিতে অ্যাক্সেস সীমাবদ্ধ করবেন না। তবে আজ, সিনেট ফিনান্স কমিটির আগে, তিনি আক্রমণাত্মকভাবে ডেমোক্র্যাটস এবং রিপাবলিকানদের উদ্বেগজনকভাবে ভ্যাকসিন টকিং পয়েন্টগুলি রক্ষা করেছিলেন। রিপাবলিকান ওয়াইমিংয়ের সিনেটর জন ব্যারাসো কেনেডি টুডে বলেছেন, “আপনি ভ্যাকসিনগুলির জন্য সর্বোচ্চ মানকে সমর্থন করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।” “তার পর থেকে আমি গভীরভাবে উদ্বিগ্ন হয়েছি।”
আজকের শুনানি সর্বদা অশান্ত হতে চলেছে। যদিও এই প্যানেলটি রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্পের স্বাস্থ্যসেবা এজেন্ডা সম্পর্কে শোনার সুযোগ হিসাবে তৈরি হয়েছিল, তবে সিনেটরদের পক্ষে মার্কিন টিকা ব্যবস্থায় তার সাম্প্রতিক হামলার বিষয়ে সচিবকে প্রকাশ্যে প্রশ্ন করা একটি বিরল সুযোগ ছিল। গত 200 দিনে, কেনেডি এমআরএনএ-গবেষণা অনুদানগুলি বাতিল করেছেন, ভ্যাকসিন বিরোধী কর্মীদের সাথে একটি সিডিসির উপদেষ্টা প্যানেল স্টাফ করেছেন এবং মারাত্মক হামের প্রাদুর্ভাবের সময় অপ্রমাণিত চিকিত্সা তৈরি করেছেন। গত সপ্তাহে, তিনি সিডিসির পরিচালক সুসান মনারেজকে ধাক্কা দিয়েছিলেন, যাকে সিনেটররা এক মাসেরও কম সময়েরও কম সময় ধরে তার অবস্থানের বিষয়টি নিশ্চিত করেছিলেন। আইন প্রণেতারা, বোধগম্যভাবে অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন। আজকের শুনানিতে কেনেডি দাবি করেছিলেন যে মোনারেজ তাকে বলেছিলেন যে চাকরি নেওয়ার পরে তিনি অবিশ্বস্ত ছিলেন, যার কাছে রিপাবলিকান সিনেটর থম টিলিস জবাব দিয়েছিলেন, “আমি এই ব্যক্তিকে নিশ্চিত করার জন্য মার্কিন সিনেটের সময় নেওয়ার পরে চার সপ্তাহের পরিবর্তে আপনি তাদের সত্যবাদী কিনা তা আপনি তাদের জিজ্ঞাসা করা সাক্ষাত্কারে পরামর্শ দেব।”
সব সময়, কেনেডি জোর দিয়েছিলেন যে এই ক্রিয়াগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টিকা ব্যবস্থাটিকে ক্ষতি করে নি। আজকের শুনানিতে সিনেটর বিল ক্যাসিডি বলেছিলেন যে তিনি একজন সহকর্মীর কাছ থেকে শুনেছেন যে ট্রাম্প প্রশাসনের সাম্প্রতিক কোভিড ভ্যাকসিনগুলির জন্য যোগ্যতা সংকীর্ণ করার সিদ্ধান্তটি বিভ্রান্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সিভিএস, সিডিসির সুপারিশগুলিতে অভিনয় করে, এখন দেশের নির্দিষ্ট কিছু অঞ্চলে কোভিড শটগুলির জন্য প্রেসক্রিপশন প্রয়োজন এবং কয়েকটি রাজ্যে কেবল তাদের দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছে। ওয়ালগ্রিনের অনুরূপ নীতি রয়েছে বলে মনে হয়। “আমি বলব, কার্যকরভাবে, আমরা লোকদের ভ্যাকসিন অস্বীকার করছি,” ক্যাসিডি বলেছিলেন। কেনেডি তাকে জবাব দিয়েছিল: “আপনি ভুল।”
কেনেডি বেশ কয়েকটি ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর যাদের অনুরূপ প্রশ্ন ছিল তাদের সাথে তুলনা করার সাথে তুলনা করে সেই কার্ট প্রতিক্রিয়াটি সৌহার্দ্যপূর্ণ ছিল। ক্যাসিডির উদ্বেগের শুটিংয়ের মাত্র কয়েক মিনিট পরে, তিনি নিউ হ্যাম্পশায়ারের ডেমোক্র্যাটিক সিনেটর ম্যাগি হাসানকে অভিযোগ করেছিলেন যে ট্রাম্প প্রশাসনের ক্রিয়াকলাপের কারণে যে লোকেরা কোভিড ভ্যাকসিন চায় তাদের তাদের অস্বীকার করা হচ্ছে বলে অভিযোগ করার জন্য তিনি চিৎকার করছেন। কেনেডি তাকে বলেছিলেন, “প্রত্যেকে ভ্যাকসিনটি পেতে পারে You’re কেনেডি কোভিড শটগুলি সম্পর্কে তার পূর্ববর্তী উদ্বেগগুলিও রক্ষা করেছিলেন, এই ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে যে শটটি পাওয়া কিছু লোক মায়োকার্ডাইটিস নামে পরিচিত হৃদয়ের সম্ভাব্য মারাত্মক প্রদাহ বিকাশ করতে পারে। (এই ঝুঁকিটি আসল, তবে খুব ছোট।) তিনি সিনেটর মাইকেল বেনেটকে বলেছিলেন যে তিনি এই বছরের শুরুর দিকে সিডিসির ভ্যাকসিন-অ্যাডভাইজারি প্যানেলে উঁচু হয়ে যাওয়া একজন ডাক্তার রেটসেফ লেভির সাথে একমত হয়েছিলেন, যিনি দাবি করেছেন যে “এমআরএনএ ভ্যাকসিনগুলি বিশেষত তরুণদের মধ্যে মৃত্যু সহ মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে বলে প্রমাণিত এবং নির্বিচারে।” বেনেট বলেছিলেন যে তিনি মিথ্যা কথা বলছেন, কেনেডি ফিরে চিৎকার করে বললেন: “আপনি কি বলছেন যে এমআরএনএ ভ্যাকসিনটি কখনও কিশোর -কিশোরীদের মধ্যে মায়োকার্ডাইটিস বা পেরিকার্ডাইটিসের সাথে জড়িত ছিল না? আপনি কি আমাদের বলার চেষ্টা করছেন?” (“সেক্রেটারি কেনেডি মিথ্যা দাবীগুলি অবলম্বন করছিলেন এবং সবাইকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন যে কোভিড -19 ভ্যাকসিনটি যে কেউ এটি বেছে নেয় তার জন্য উপলব্ধ রয়েছে,” এইচএইচএসের একজন মুখপাত্র আমাকে একটি ইমেইলে বলেছিলেন।)
কেনেডি দীর্ঘদিনের ভ্যাকসিন বিরোধী কর্মী যিনি কর্পোরেশন এবং রাজনীতিবিদদের অনুসরণ করে ক্যারিয়ার তৈরি করেছেন। স্বাস্থ্য সচিব হওয়ার পথে, তবে তিনি কেবল এই লড়াইয়ের পক্ষের ঝলক দেখিয়েছিলেন। উদাহরণস্বরূপ, তার নিশ্চিতকরণ শুনানির সময়, তিনি বার্নি স্যান্ডার্সকে দুর্নীতির অভিযোগ করেছিলেন কারণ স্যান্ডার্স ফার্মাসিউটিক্যাল সংস্থাগুলির কাছ থেকে প্রাপ্ত অভিযান অনুদানের কারণে। (স্যান্ডার্সের মতে, অনুদানগুলি ছোট ছিল এবং ফার্মার কর্মচারীদের কাছ থেকে এসেছিল।) তবে ভ্যাকসিনগুলির ইস্যুতে কেনেডি আগে লড়াই এড়াতে আগ্রহী বলে মনে হয়েছিল। ক্যাসিডি যখন কেনেডি -র নিশ্চিতকরণের সময় ভ্যাকসিন এবং অটিজমের মধ্যে একটি লিঙ্ককে অস্বীকার করে এমন অসংখ্য গবেষণার শুনানির সময় উল্লেখ করেছিলেন, কেনেডি প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন, “আপনি আমাকে সেই বৈজ্ঞানিক অধ্যয়নগুলি দেখান এবং আপনি এবং আমি এটি সম্পর্কে দেখা করতে পারি।” আজ, কয়েকজন আইন প্রণেতা কেনেডি ফিরে এসে বসে শোনার বিষয়বস্তু বলে মনে করেছিলেন রন জনসন, তিনি যুক্তিযুক্তভাবে সিনেটের সবচেয়ে ভ্যাকসিন বিরোধী সদস্য। জনসন কেন তাঁর বিশ্বাস করেন যে কোভিড ভ্যাকসিনগুলি হাজার হাজার মৃত্যুর সাথে যুক্ত রয়েছে তার জন্য কেনেডি তার মামলাটি রেখেছিলেন। (প্রকৃতপক্ষে, জনসন তার দাবিটি একটি সরকারী ডাটাবেসে ভিত্তি করে দিচ্ছেন যেখানে যে কেউ ভ্যাকসিন থেকে সম্ভাব্য পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া রিপোর্ট করতে পারে, যা ভ্যাকসিন এবং মৃত্যুর মধ্যে একটি কার্যকারণ সংযোগ প্রদর্শন করার উদ্দেশ্যে নয়।)
মন্ত্রিপরিষদের সচিবের এই ধরণের আগ্রাসন রাজনৈতিক আত্মহত্যার মতো মনে হতে পারে। আইন প্রণেতারা কেনেডি কেবল এইচএইচএসে তাঁর কাজ তদন্তের ক্ষমতা রাখেননি তা নয়; তারা তার এজেন্সি চালিয়ে যাওয়ার জন্য তার প্রয়োজনীয় তহবিলগুলিও নিয়ন্ত্রণ করে। তবে কংগ্রেস কখনও অফিস থেকে মন্ত্রিপরিষদের সচিবকে সরিয়ে দেয়নি। এমনকি যদি কিছু রিপাবলিকান সিনেটর উদ্বেগ উত্থাপন শুরু করে থাকেন তবে খুব বিশিষ্ট রিপাবলিকান এখনও কেনেডি কোণে রয়েছেন বলে মনে হয়। এই সপ্তাহের শুরুতে, ট্রাম্প কোভিড ভ্যাকসিনগুলির মূল্য এবং তাঁর প্রথম প্রশাসন ২০২০ সালে জনসাধারণের কাছে দ্রুত আনার জন্য যে বিশাল প্রচেষ্টা চালিয়েছিলেন তা নিয়ে প্রশ্ন করেছিলেন। “যদি তা না হয় তবে আমরা সকলেই এটি সম্পর্কে জানতে চাই এবং কেন ???”
কেনেডি তার আক্রমণে সাহসী হয়ে উঠার সাথে সাথে ট্রাম্প তাঁর সবচেয়ে বড় সক্ষম ছিলেন। ট্রাম্প অপারেশন ওয়ার্প গতির সাথে মহামারী চলাকালীন ভ্যাকসিনগুলির দ্রুত বিতরণ অর্জন করেছিলেন, তবুও তিনি মনে করেন যে এই উত্তরাধিকারটি ভেঙে দেওয়ার জন্য কেনেডিকে আনন্দের সাথে উত্সাহিত করছেন। তিনি কেনেডি এর মতামত ভাগ করে নিতে পারেন, বা সম্ভবত তিনি মন্ত্রিসভায় সর্বাধিক অনুকূলতা রেটিং রয়েছে এমন কোনও সচিবকে বরখাস্ত করার সমস্যাগুলি দেখেন। এমনকি সাম্প্রতিক জল্পনাও যে কেনেডি ২০২৮ সালে রাষ্ট্রপতির হয়ে প্রার্থী হওয়ার পরিকল্পনা করছেন তা ট্রাম্পের কাছ থেকে জনসাধারণের তিরস্কার করতে ব্যর্থ হয়েছিল। (কেনেডি তখন থেকেই অস্বীকার করেছেন যে তিনি চলেছেন)) কমপক্ষে আপাতত কেনেডি অদম্য দেখায়। তিনি এটা জানেন।
